Пять лет назад уроженцу Купянска, что в Харьковской области, и выпускнику столичного спортивного интерната Сергею Симоненко не поступило ни одного стоящего предложения от украинского клуба. В результате игрок юниорской сборной оказался в России, где, возможно, играл бы и по сей день, если бы не тяжелая травма и приглашение от тренера "Черноморца" Семена Альтмана.
       2005 год 23-летний Симоненко встретил в ранге ключевого защитника "Черноморца" и кандидата в национальную команду Украины, в которой он дебютировал в начале 2004-го.

       - Сергей, признайтесь, как вы реагировали на отсутствие осенних вызовов в сборную?
       - Поначалу болезненно. Я не знаю, почему перестал пользоваться доверием наставников, а обсуждать эту тему с Семеном Альтманом считаю неэтичным. Выбор лучших - прерогатива тренерского штаба главной команды страны, мое же дело - демонстрировать свои лучшие качества на поле. К тому же отдаю себе отчет в том, что пока команда выигрывает, кадровые перемены ей не нужны.
       - Специалисты считают, что сборная от вас никуда не уйдет. Тем не менее те функции, что вы выполняли в команде Блохина, серьезно рознятся с теми, что вам вверяет Альтман.
       - В сборной мой диапазон был значительно сужен. Стояла задача сыграть попроще, ничего не выдумывать, да и к атакам желательно не подключаться. Честно говоря, в начале года наш экспериментальный состав выглядел неважно. Ребятам не хватало свежести, сыгранности и чувства локтя.

ГДЕ "ЧЕРНОМОРЕЦ" ПОТЕРЯЛ ЛИЦО

       - Зато старт сезона принес "Черноморцу" уверенную победу над "Кривбассом", А вам - первый в карьере дубль. То была лучшая игра в вашей футбольной жизни?
       - Разве что на бумаге: ведь два мяча на таком уровне я еще не забивал. Удачных же матчей хватало и раньше, хотя этот, не спорю, стал одним из самых запоминающихся в карьере.
       - Вы согласны с тем, что в первой половине сезона "Черноморец" растерял немало "своих" очков?
       - Особенно на своем поле. Не должны были играть в родных стенах вничью с "Закарпатьем" И проигрывать "Ильичевцу". В матче же с "Ворсклой" и вовсе случилось несчастье: пропустили мяч на последних секундах добавленного времени. С другой стороны, в том же Харькове при равной игре забили победный мяч на 92-й минуте. Это - футбол, и никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Хотя, как правило, все зависит только от тебя и твоей команды. Можно сколько угодно ссылаться на незасчитанные голы и зафиксированные арбитрами офсайды, но рецепт против этого есть только один: забивать еще больше, чтобы никто не помешал победить.
       - Самым "черным" этапом для одесситов стал август. То, что случилось в последний месяц лета, было локальным спадом или глобальным кризисом?
       - Кризис - сказано слишком громко. Скорее произошел небольшой спад. Где-то чуть-чуть оступились - вот и потеряли уверенность в своих силах. Но мы же не автоматы, чтобы работать без сбоев на протяжении такого длительного отрезка времени. Вспомните, полтора года "Черноморец" играл очень ровно, а на своем поле и вовсе не отпускал практически никого.
       - Когда команда уступила ФК "Черкассы" в Кубке Украины, показалось, что, может, оно и к лучшему: борьба на два фронта могла лишь усугубить проблемы, с которыми вы столкнулись в чемпионате...
       - Тогда об этом никто не думал. В Черкассах мы не просто проиграли команде второй лиги, а потеряли свое лицо. После матча было жутко неудобно перед болельщиками, стыдно перед собой. Сразу же после этого в первенстве возникла длительная пауза, связанная с очередными матчами сборной. Большинство команд имело возможность восполнить пробелы игровой практики за счет кубковых поединков, в то время как мы ограничивались тренировочным процессом.

КАЛИФ ИЛИ НЕ КАЛИФ?

       - В прошлом году в большинстве матчей ваша команда играла вторым номером, в этом, похоже, возникла необходимость перестроиться?
       - Прежде от нас никто ничего и не ждал: даже в Одессе соперники играли исключительно на победу, тогда как мы исповедовали контратакующую тактику, действуя исключительно от обороны. Но в этом году все изменилось, мы с противниками поменялись местами. Теперь любое очко в Южной Пальмире приезжие команды считают за счастье, преодолевать насыщенные редуты приходится уже нам, а делать это всегда непросто. Тем более что взыскательный зритель требует от нас уже не только позитивного результата, но и красивой зрелищной игры. А бегать за двумя зайцами всегда сложнее. Впрочем, я уверен, что в будущем мы будем только прогрессировать, и это только дело времени. Вспомните, как развивались те же российские ЦСКА и "Локомотив", ранее не отличавшиеся изобретательностью и склонностью к комбинационному атакующему футболу…
       - С чем связано заметное улучшение результатов клуба во второй половине круга? Все дело в сыгранности?
       - Скорее в том, что мы нашли в себе силы прервать полосу неудач и решили свои внутренние проблемы. Сор из избы выносить не буду, скажу лишь, что мы очень переживали происходящее и пути выхода из кризиса искали сообща с руководством клуба. Хотелось доказать, что "Черноморец" - не калиф на час...
       - Переломным в этой связи стала игра против "Днепра"?
       - Да, она сплотила команду и вернула ей уверенность в своих силах. В конце концов, коллектив Евгения Кучеревского успел завоевать крепкую репутацию одного из лидеров не только нашего первенства, но и крепкого орешка в европейских кубках. Настрой на тот матч у нас был просто сумасшедший: недаром за 90 с лишним минут гости не создали ни единого момента у наших ворот.
       - После одного из сухих поражений на выезде вы позволили себе достаточно откровенно покритиковать форвардов своей команды за низкую реализацию...
       - Это случилось в разгар нашей "черной" полосы, когда в каждом матче команда проигрывала с разницей в один мяч, а антигероями становились неспособные уберечь ворота защитники, тогда как в атаке использовать свои моменты мы не смогли. Вся эта отрицательная энергия накопилась и в какой-то момент выплеснулась наружу. Наверное, немного погорячился, но ребята это поняли и не обиделись. Хотя и дали понять, что не стоило так уж рубить с плеча, и каждый должен заниматься исключительно своим делом.

"ГОРЧИЧНИКИ" ПО ПРИВЫЧКЕ

       - Можно ли сказать, что в этом сезоне схема игры "Черноморца" изменилась, а вы выдвинулись на позицию опорного хавбека?
       - Я на этом месте провел лишь несколько матчей, когда после травмы восстанавливался наш капитан Виктор Доценко. Новым для меня это амплуа назвать сложно: опорного я играл в юниорской и молодежной сборной, а также в московском "Торпедо". Что же касается нашего тактического рисунка, то он действительно изменился: мы перешли на схему игры 4-4-2, отказались от игры с двумя персональщиками, стали использовать зонную систему личной опеки при наличии четкой подстраховки. Иными словами, за своими подопечными по всему полю больше не бегаем. Тренер почувствовал, что такая перестройка пойдет нам на пользу и, думаю, оказался прав.
       - Как изменились оборонительные акценты после появления в команде Ващука?
       - Глобальных изменений не произошло. Влад - опытный либеро, и его подсказки на поле приносят нам большую пользу.
       - Дальние удары Симоненко - это часть установки тренеров?
       - Удар у меня вроде всегда был ничего, но на первых порах в "Черноморце" старался играть как можно проще - что называется, "от печки". Вперед ходил редко и воротам соперника почти не угрожал. Сейчас же понемногу освоился и стал проявлять инициативу значительно чаще. Да и ребята поняли, что кое-что у меня получается, и начали доверять исполнение штрафных с дальних дистанций.
       - В прошлом сезоне вы получили 13 желтых карточек. Не сложилось впечатления, что некоторые арбитры наказывали вас по старой привычке?
       - Еще как сложилось! Чего стоил хотя бы мой последний горчичник, полученный в игре с "Оболонью". Соперника я атаковал совсем не грубо - нарушение на карточку не тянуло. Ребята думали, что был наказан за разговоры, но судье не сказал ни слова. Удивился даже инспектор встречи, а ведь из-за этого недоразумения я пропустил заключительный матч первого круга против "Металлиста".

ПРОВАЛОВ БОЯТЬСЯ - В ЕВРОПУ НЕ ХОДИТЬ

       - Не сказывается ли на результатах "Черноморца" совмещение постов вашим главным тренером в клубе и сборной, его отъезды в расположение первой команды страны?
       - Сложно судить. Мы - профессионалы, и кто бы ни проводил тренировки в клубе, всегда работаем с полной отдачей. А если в отсутствие Семена Иосифовича и чувствуем себя чуть более раскрепощенно, позволяя себе в перерывах между сериями обменяться парой шуток, то ни себе, ни процессу тем самым не вредим.
       - Руководство клуба ставит перед вами задачу не опуститься ниже прошлогоднего пятого места, значит ли это, что о евро-кубковых амбициях пока говорить не приходится?
       - В Европу, конечно же, хочется. Но не за тем, чтобы бесславно вылетать в первом же раунде основной сетки Кубка УЕФА, пропуская по 5 - 6 мячей за два матча. С другой стороны, волков бояться - в лес не ходить. И потом хочется сделать подарок нашим болельщикам.
       - Появление в ваших рядах Полтавца, Даниловского, Ващука и возвращение Кирлика повысило возможности клуба?
       - Эти ребята, несомненно, усилили команду, а их индивидуальное мастерство сомнению не поддается. Но как показывает футбольная жизнь, незаменимых в "Черноморце" нет. Судите сами: в этом году мы играли без Косырина и Балабанова, Митерева и Доценко, Симоненко и Билозора и практически всегда добивались необходимого результата.

НА ПУБЛИКЕ ПОКА НЕ ВЫСТУПАЮ

       - Если бы слухи об уходе из "Черноморца" Альтмана стали явью, как бы на это отреагировали вы?
       - С пониманием. Каждый истинный профессионал готов изменить свою судьбу ради перспективы карьерного роста и улучшения личных условий труда. И в этом нет абсолютно ничего зазорного.
       - А к вам интересные предложения не поступали?
       - Нет. Новый контракт с клубом я подписал этим летом, так что однозначно остаюсь в Одессе.
       - В прошлом году в вашей жизни произошло немаловажное событие - женитьба. Как это повлияло на ваше настроение и игру?
       - Никак. Мы с Ириной были знакомы уже очень давно, и заключение брака стало всего лишь необходимой формальностью.
       - Многие из ваших партнеров считают, что у вас отличный голос: не возникало ли идеи исполнить новый гимн клуба?
       - Пока нет. Публично я не выступаю, пою только на базе, когда хорошо на душе.
       - Как провели отпуск?
       - С женой. Медового месяца в краткий период межсезонья у нас не было. Стыдно признаться: летом я был на пляже всего два или три раза...

Михаил СПИВАКОВСКИЙ